โปรตุเกสเริ่มต้นไม่เป็นไปตามที่คาดหวังในกลุ่ม K ของฟุตบอลโลก 2026 โดยเสมอกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก 1-1 ที่สนาม NRG สเตเดียม แม้จะขึ้นนำก่อนและครองเกมได้อย่างสมบูรณ์ แต่ทีมของโรแบร์โต มาร์ติเนซ กลับพลาดท่าเสียประตูเนื่องจากความผิดพลาดในช่วงท้ายครึ่งแรก
ทันทีที่เริ่มครึ่งหลัง โปรตุเกสก็บุกอย่างรวดเร็วและสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อประตูของฝ่ายตรงข้าม ความพยายามของพวกเขาประสบผลสำเร็จในนาทีที่ 6 เมื่อเปโดร เนโต ส่งบอลอย่างแม่นยำให้โจเอา เนเวส ที่โหม่งบอลเข้าประตูจากระยะใกล้ ทำให้ทีมจากยุโรปขึ้นนำเหนือผู้รักษาประตู ลิโอเนล มปาซี-เอ็นซาอู
จากลูกครอสทางปีกซ้ายของเนโต โจเอา เนเวส กระโดดขึ้นโหม่งบอลเข้าประตูไป ทำให้สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกขึ้นนำ 1-0
หลังจากได้ประตูขึ้นนำ โปรตุเกสยังคงครองเกมและควบคุมบอลได้เหนือกว่า บรูโน เฟอร์นันเดส, แบร์นาร์โด ซิลวา, นูโน เมนเดส และ โจเอา คันเซโล สร้างความปั่นป่วนให้กับแนวรับของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม การขาดความแม่นยำในการจบสกอร์และรูปแบบการโจมตีที่ซ้ำซากจำเจ ทำให้แนวรับของคองโกสามารถสกัดกั้นได้อย่างง่ายดาย ส่งผลให้โปรตุเกสไม่สามารถเพิ่มสกอร์นำได้
ในทางกลับกัน สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกแสดงให้เห็นถึงความอันตรายในการโต้กลับ โยอาเน วิสซา พลาดโอกาสทองในนาทีที่ 11 ก่อนที่ทีมจากแอฟริกาจะตีเสมอได้ในนาทีที่ 45+5 โยอาเน วิสซา โหม่งจากระยะใกล้จากลูกครอสทางด้านขวา เป็นประตูแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกของทีมจากแอฟริกากลาง นักเตะคองโกวิ่งไปที่เขตเทคนิคและเต้นรำฉลอง แม้ว่าครึ่งหลังจะยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดียว แต่โปรตุเกสก็ไม่สามารถทำประตูเพิ่มได้ ส่งผลให้จบลงด้วยผลเสมอ 1-1
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเสมอกับโปรตุเกส 1-1
ในครึ่งหลัง โปรตุเกสยังคงบุกกดดันคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง คริสเตียโน โรนัลโด้ มีโอกาสทำประตูหลายครั้งแต่ก็ทำไม่สำเร็จ โจเอา คันเซโล เกือบจะยิงเข้าประตูได้ในนาทีที่ 55 แต่ถูกยกเลิกเนื่องจากล้ำหน้า ขณะเดียวกัน สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเกือบสร้างความพลิกผันได้ เมื่อเซดริก บากัมบู ยิงชนเสาในนาทีที่ 57
โรนัลโด้ยังคงเงียบแม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม
สถิติแสดงให้เห็นว่า ตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2022 จนถึงยูโรครั้งล่าสุด โรนัลโดทำประตูได้เพียงประตูเดียวจาก 10 นัดสำคัญให้กับทีมชาติ และนั่นก็เป็นลูกจุดโทษ ในหลายโอกาส โปรตุเกสแสดงให้เห็นถึงสไตล์การเล่นที่ยืดหยุ่น เป็นหนึ่งเดียว และมีพลังมากกว่าเมื่อไม่มีกัปตันทีมระดับตำนานอย่างโรนัลโดอยู่ในสนาม
อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ยากที่โรนัลโดจะเสียบทบาทสำคัญในฟุตบอลโลก ในฐานะไอคอน นักเตะที่ทำประตูได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโปรตุเกสยังคงมีคุณค่าอย่างยิ่งทั้งในด้านอาชีพและจิตวิญญาณ ดังนั้น แม้จะมีข้อถกเถียงกันอยู่ ทุกสายตาจะยังคงจับจ้องไปที่โรนัลโดขณะที่เขาพยายามคว้าถ้วยฟุตบอลโลกอันทรงเกียรติที่เขาใฝ่ฝันมาตลอดเพื่อเพิ่มเข้าไปในอาชีพที่โด่งดังของเขา
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจด้วยการเสมอกับโปรตุเกส 1-1 ในนัดเปิดสนาม
เมื่อผู้ตัดสินเป่าหมดเวลา นักเตะคองโกก็ฉลองกันอย่างสนุกสนาน นี่เป็นแต้มแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกของพวกเขา หลังจากรอคอยมา 52 ปี โค้ชเซบาสเตียน เดซาเบร แสดงความยินดีที่สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเสมอกับโปรตุเกส ทำให้โอกาสในการผ่านเข้ารอบจากรอบแบ่งกลุ่มของฟุตบอลโลก 2026 เพิ่มขึ้น ดังนั้น โรนัลโดและเพื่อนร่วมทีมจึงเริ่มต้นกลุ่ม K ของฟุตบอลโลกได้ไม่ดีนัก
โรนัลโดรู้สึกผิดหวังที่พลาดโอกาสทำประตูไปหลายครั้ง
สกอร์สุดท้าย : โปรตุเกส 1-1 สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
ประตู (ผู้ช่วย):
โปรตุเกส : เนเวส 6′ (เนโต)
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก: Wissa 45+5′ (มาซูอากู)
ผู้เล่นตัวจริงเริ่มต้น:
โปรตุเกส : คอสต้า, คันเซโล่, อเราโฮ, เวก้า, เมนเดส, เฟอร์นันเดส, เนเวส, วิตินญา, ซิลวา, เนโต้, โรนัลโด้
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก: เอ็นเซา, วาน-บิสซากา, ตวนเซเบ, เอ็มเบมบา, คาปาอูดี, มาซูอากู, คาเยมเบ, มูตุสซามี, มูเกา, วิสซา, บากัมบู